Un bote de madera repleto de migrantes se estrelló contra arrecifes rocosos y se partió antes del amanecer del domingo frente a las costas de Italia, dijeron las autoridades. Los rescatistas recuperaron casi 60 cuerpos y decenas más desaparecieron en las agitadas aguas.
Las autoridades temían que el número de muertos pudiera superar los 100, ya que algunos sobrevivientes dijeron que el barco tenía hasta 200 pasajeros cuando salió de Turquía, dijeron las agencias de migración y refugiados de la ONU.
Al menos 80 personas han sido encontradas con vida, algunas de las cuales llegaron a la costa después de hundirse frente a la costa de Calabria a lo largo del mar Jónico, dijo la guardia costera italiana. Una de las lanchas de la agencia rescató a dos hombres que padecían hipotermia y recuperó el cuerpo de un niño.
A medida que se acercaba el atardecer, los bomberos dijeron que se habían recuperado 59 cuerpos.
Un hombre fue arrestado para ser interrogado luego de que otros sobrevivientes dijeron que era un traficante, dijo la televisión estatal.
El barco chocó con los arrecifes en un mar embravecido y ventoso. Tres grandes piezas del barco terminaron en la playa cerca de la ciudad de Steccato di Cutro, donde fragmentos de madera azul brillante cubrían la arena como fósforos.
«Todos los sobrevivientes son adultos», dijo Ignazio Mangione, voluntario de la Cruz Roja. «Desafortunadamente, todos los niños están desaparecidos o fueron encontrados muertos en la playa». Un bebé fue reportado entre los muertos.
Las lanchas motoras tuvieron que seguir buscando toda la noche, a pesar del deterioro de las condiciones climáticas. Los buzos de rescate lucharon con las olas altas.
La televisión estatal italiana citó a sobrevivientes diciendo que el barco había salido de Turquía cinco días antes.
De pie junto a los restos en la playa, un periodista de la televisión pública italiana RAI notó un salvavidas con la palabra «Smyrna», un puerto turco también conocido como Izmir.
Se estima que más de 170 migrantes estaban a bordo del barco, dijeron el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Organización Internacional para las Migraciones en un comunicado conjunto.
Entre ellos se encontraban «niños y familias enteras», según el comunicado de la ONU, y la mayoría de los pasajeros procedían de Afganistán, Pakistán y Somalia.
Más temprano, en un indicio de la dificultad para establecer cuántos pasajeros se habían embarcado en el viaje, el primer ministro italiano, Giorgia Meloni, dijo que unas 200 personas habían sido amontonadas en un bote de 20 metros (66 pies).
En la operación de rescate participaron un helicóptero y aviones de la policía, así como embarcaciones de los equipos estatales de bomberos, guardacostas y policía fronteriza. Los pescadores locales también se sumaron a la búsqueda.
Los cuerpos fueron trasladados al estadio deportivo de la ciudad más cercana, Crotone. Un sacerdote local dijo que bendijo a muchos de ellos mientras aún estaban acostados en la playa.
Muchos sobrevivientes, envueltos en mantas y edredones, fueron trasladados en autobús a un refugio temporal. La televisión estatal dijo que 22 sobrevivientes habían sido trasladados al hospital.
El Papa Francisco les dijo a los fieles en la Plaza de San Pedro que estaba orando por los muertos, los desaparecidos y los sobrevivientes. Agregó que también oró por los rescatistas “y por los que acogen” a los migrantes.
«Es una gran tragedia», dijo el alcalde de Crotone, Vincenzo Voce, a la RAI. “En solidaridad, la ciudad encontrará lugares en el cementerio” para los muertos.
En 2022 llegaron a las costas italianas unos 105.000 inmigrantes, 38.000 más que en 2021, según cifras del Ministerio del Interior.
Según cifras de la ONU, las llegadas a través de la ruta turca representaron el 15% del número total, y casi la mitad huyó de Afganistán.
En un comunicado emitido por la Oficina del Primer Ministro el domingo, Meloni expresó «profunda tristeza por las muchas vidas humanas arrebatadas por los traficantes de personas».
«Es inhumano cambiar la vida de hombres, mujeres y niños por el ‘precio’ de un boleto pagado por ellos con la falsa perspectiva de un viaje seguro», dijo Meloni, un ejecutivo de extrema derecha cuyos aliados en el poder incluyen a los anti -Partido de la Liga de Inmigrantes.
Se ha comprometido a tomar medidas enérgicas contra las salidas organizadas por contrabandistas y presionar a otros líderes de la Unión Europea para que la ayuden.
Los partidos de oposición han calificado la tragedia del domingo como evidencia de fallas en la política migratoria de Italia.
«Condenar solo a los contrabandistas, como lo está haciendo actualmente el centroderecha, es hipocresía», dijo Laura Ferrara, miembro del Parlamento Europeo del movimiento Populista 5 Estrellas.
“La verdad es que hoy la UE no ofrece alternativas efectivas para quienes se ven obligados a abandonar su país de origen”, dijo Ferrara en un comunicado.
Otra ruta que toman los traficantes cruza el mar Mediterráneo central desde la costa de Libia, donde los migrantes a menudo soportan condiciones de detención brutales durante meses antes de que se les permita abordar botes de goma o viejos barcos pesqueros de madera hacia las costas italianas. La ruta es considerada una de las más letales.
El gobierno de Meloni se centró en complicar los esfuerzos de los barcos humanitarios para llevar a cabo varios rescates en el Mediterráneo central asignándoles puertos de desembarco a lo largo de las costas del norte de Italia, lo que significa que los barcos necesitan más tiempo para regresar al mar después de traer a bordo a las personas rescatadas, a menudo cientos de migrantes, con total seguridad.
Las organizaciones humanitarias han lamentado que la represión también incluya una orden para que las embarcaciones benéficas no permanezcan en el mar después de la primera operación de rescate con la esperanza de realizar más rescates, sino que se dirijan de inmediato a su puerto de seguridad asignado. Los infractores corren el riesgo de fuertes multas y la confiscación del bote salvavidas.
El presidente italiano, Sergio Mattarella, ha pedido a la Unión Europea que «tome finalmente la responsabilidad concreta de gestionar el fenómeno migratorio para alejarlo de los traficantes de personas». Dijo que la UE debería apoyar el desarrollo en países donde los jóvenes que no ven el futuro deciden arriesgarse a realizar peligrosos viajes en el mar.
Italia se ha quejado amargamente durante años de que otros países de la UE son reacios a dar la bienvenida a algunos de los recién llegados, muchos de los cuales buscan encontrar familia o trabajo en el norte de Europa.
